这张图从一个世界开始，依次说明小千世界、中千世界和大千世界。看图时，可以顺着箭头读，每向后一步，数量就增加一千倍。
一个世界
《法界安立图》引用《长阿含经》，以一组日月所照的四天下来说明一个世界。四天下就是四大部洲，连同须弥山、周围山海及相应天处，构成经论描述世界的基本单位。
图中的小山海图案代表这样的一个世界。它不是一颗现代天文学意义上的行星，也不单指我们居住的地球。
从小千到大千
把一千个这样的世界合起来，称为一个小千世界。再把一千个小千世界合起来，称为一个中千世界。最后，把一千个中千世界合起来，称为一个大千世界。
| 层级 | 如何组成 | 折合基本世界数 |
|---|---|---|
| 一个世界 | 一组日月、须弥山、四大部洲等 | 1 |
| 小千世界 | 1,000 个基本世界 | 1,000 |
| 中千世界 | 1,000 个小千世界 | 1,000,000，即一百万 |
| 大千世界 | 1,000 个中千世界 | 1,000,000,000，即十亿 |
为什么叫“三千”
“三千”说的是小千、中千、大千这三次按千累积。它不是三千个基本世界，也不是在大千世界之外再乘三千。
用今天的数字写，就是：
1,000 × 1,000 × 1,000 = 1,000,000,000。
古书中“亿”的用法并不总与今天相同。《法界安立图》专门解释了不同计数方式。本文统一用现代十进制说明，因此写作“十亿个基本世界”。
图中的大小关系
图中不断缩小、聚合的山海图案，用来说明数量的累积。每组只画出部分图案，没有把一千个、一百万个或十亿个全部画出。各组的外框也只是分组标记，不表示经文规定了这样的边界形状。
《法界安立图》把这里的大千世界说为释迦如来教化的范围。书中也讨论了各级世界与禅天范围的关系及不同解释。本图先介绍数量结构，没有把完整三界作为同样大小的盒子反复堆叠。
从须弥世界到大千世界，经论逐步扩大所谈的范围。把这几个层级分清，阅读“佛土”“世界”等词时，就不容易都理解成同一大小的地方。
文献依据与古籍原图
- 《法界安立图》卷二：大千劫量中的千世界图、大千世界说、大千摄禅之图、大千增数之图。
- 卷二可直接阅读的正文：大千世界说引用《长阿含经》《俱舍论》等，并解释“以三度积，故曰三千”。千世界原图见 X57p0464。
本文是依据经论整理的通俗介绍。图中不作公里、光年或星系数量的对应。